La chanteuse québécoise Marie-Mai parle d’animer la cérémonie du CSHF, de son nouvel album, des arcs-en-ciel et du hockey

Par Karen Bliss | 14 novembre 2024

La chanteuse et auteure-compositrice pop Marie-Mai — qui a animé la cérémonie du Panthéon des auteurs et compositeurs canadiens (CSHF) à deux reprises, en 2022 et 2024 — est une véritable star au Québec. Sa carrière diversifiée dans le domaine du divertissement inclut non seulement la musique, mais aussi l’animation, le jeu d’acteur et le mentorat.

L’artiste multi-platine, qui a d’abord accédé à la célébrité il y a plus de 20 ans, lors de la première saison de Star Académie en 2003, est devenue juge elle-même une décennie plus tard dans la première saison de La Voix. Elle a maintenant remporté cinq fois le prix de l’artiste féminine de l’année à l’ADISQ et a rempli le Centre Bell de Montréal à 15 reprises au cours de sa carrière.

Elle vient de sortir son septième album studio, intitulé Sept, son premier depuis les six dernières années. Elle a également été juge sur la première saison de l’émission télévisée Quel Talent! et animera la cinquième saison de Big Brother Célébrités, qui débutera en janvier 2025.

Marie-Mai, dont le nom de famille est Bouchard, enregistre principalement en français, mais elle a aussi sorti quelques titres et collaborations en anglais, dont « The Good Ones » en 2019 avec l’artiste country Tebey.

Karen Bliss s’est entretenue avec Marie-Mai pour en savoir plus sur son expérience à Toronto lors de la cérémonie CSHF, les connexions qu’elle y a faites, son nouvel album, et ses conseils pour les jeunes artistes francophones.

Malgré une carrière florissante au Québec depuis 20 ans, lorsque tu viens à Toronto, tu dois rencontrer des gens dans l’industrie qui ne te connaissent pas. Comment ça se passe à chaque visite?

J’ai un super lien avec Toronto. Ça fait quelques années que ça dure, à commencer par la première fois où j’ai fait l’émission The Launch.

Tu étais coach/mentor lors de la saison 2 [2019].

Exactement. J’ai réalisé qu’à Toronto, il y a un petit groupe de personnes, comme les techniciens et les équipes, qui travaillent sur plusieurs émissions différentes. Beaucoup de gens de l’équipe du Panthéon des auteurs et compositeurs canadiens sont les mêmes personnes avec qui j’ai travaillé la dernière fois que j’étais à Toronto. Dès la première fois que j’ai animé, c’était comme une famille.

Et comme vous l’avez dit, il y a aussi ce sentiment de vouloir prouver ma valeur. Je sais que je peux faire ce genre de travail. J’ai également animé la Fête du Canada à Ottawa [2024]. C’est un processus lent pour entrer dans le domaine de l’animation que je découvre depuis quelques années. Ça me semble très naturel. Je suis aussi quelqu’un de très motivée et je veux bien faire mon travail. Et quand vous avez une salle remplie d’artistes que vous admirez, ça vous donne de l’énergie.

C’est tellement inspirant d’être dans une salle avec, disons, Alanis Morissette, Bryan Adams, et cette année Nelly Furtado et Sarah McLachlan. C’est incroyable. Mon rôle, je le vois comme mettre en lumière ces artistes et leur offrir la plus belle soirée possible. Année après année, on célèbre la crème de la crème.

Comment c’était pour toi de chanter « What About Love » avec Corey Hart, une icône au Québec, pour l’intronisation de Jim Vallance en 2022?

C’était vraiment amusant. C’était beaucoup de pression car c’est une chanson difficile à chanter. Ce que j’aime le plus, c’est surprendre les gens, et, surtout, à Toronto, comme vous l’avez dit, ils apprennent à me connaître. Animer, c’est une chose, mais monter sur scène et tout donner, c’était très satisfaisant car les gens se disaient : « C’est bien la fille qu’on vient de voir il y a quelques minutes? » Oui, je peux aussi faire ça [rires].

J’aurais aimé chanter cette année, mais j’ai eu un mois tellement chargé avec la sortie de mon album, j’étais partout, donc je n’ai pas eu le temps d’apprendre une chanson en plus de l’animation. Mais peut-être l’année prochaine, qui sait?

Le fait de venir à Toronto a ouvert des portes pour des collaborations?

Bien sûr. Je reste en contact avec beaucoup de gens que je rencontre lorsque je vais à Toronto. Mais ce que je retiens le plus, c’est que ça fait 22 ans que je fais ça, au Québec, en français, avec l’animation, le chant, et l’écriture, mais apprendre encore quelque chose de nouveau, c’est très excitant. J’adore la musique. C’est ma première passion. C’est la raison pour laquelle je suis dans l’industrie en premier lieu. Mais tout ce que tu aimes faire, si tu le fais assez longtemps, tu veux essayer des choses différentes. Tu veux sortir de ta zone.

La pop dance, c’est ton amour? Après avoir fait une chanson avec Tebey, tu n’as jamais envisagé de faire un album country?

J’aime la musique pop, mais j’ai toujours fait une multitude de genres dans mes albums parce que je n’aime pas les boîtes. Je ne veux pas rester trop confortable dans un seul espace. Et j’aime tous les genres de musique. J’aime la musique country, la musique pop, le rock, la musique classique. J’aime aussi jouer acoustique. Pour moi, la musique est un arc-en-ciel, et je ne veux pas choisir une seule couleur. J’aime toutes les couleurs de mon arc-en-ciel [rires].

C’est pareil pour l’animation, le jeu d’acteur ou les projets comme Shoresy, le spin-off de Letterkenny. C’est juste continuer d’avancer, essayer des choses différentes et voir où sont mes limites. Et je ne les ai pas encore trouvées, alors c’est plutôt génial [rires].

Ici, au Canada anglophone, il semble que nous commençons tout juste à découvrir les artistes de langue française. Même Diane Tell, qui a été intronisée au Panthéon des auteurs et compositeurs cette année, je suis sûr que beaucoup de gens ne connaissaient pas sa carrière et ses accomplissements. Avez-vous des conseils pour les jeunes artistes québécois qui cherchent à se faire connaître au-delà de la province?

Plus que jamais avec les plateformes de streaming, la musique voyage partout. Charlotte Cardin était dans mon équipe à La Voix. C’est là qu’elle a commencé il y a plusieurs années. Et elle a vraiment percé, pas à cause de l’émission, mais parce que sa musique a pu voyager via les plateformes de streaming, via les réseaux sociaux. Elle a une maison de disques formidable qui était prête à prendre des risques, car c’est de plus en plus difficile pour les maisons de disques d’investir réellement dans leurs artistes, car c’est un défi et un risque. Et elle a eu la plus belle trajectoire de succès en le faisant authentiquement et en le partageant avec autant de gens qu’elle pouvait.

Ce sont les années dans lesquelles nous vivons, où la musique peut se répandre grâce aux réseaux sociaux et aux plateformes de streaming. Alors je dirais aux jeunes artistes de faire simplement la musique qu’ils veulent faire. Ne sacrifiez pas votre intégrité pour le succès. Croyez en vous, car personne ne croira en vous autant que vous-même. Et allez-y, foncez. J’ai toujours cette comparaison au hockey : si quelqu’un me passe la rondelle, je vais marquer. C’est mon travail. Mon travail, c’est de marquer. Entourez-vous de gens qui vous donneront de bons passes.

Tu viens de sortir un nouvel album. Ça faisait un moment. Évidemment, tu penses à ce que tu veux faire, au son général, à qui tu es aujourd’hui et à l’idée de présenter ça en tournée éventuellement. Parle-moi de tout ça.

J’ai attendu longtemps avant de vraiment m’engager à faire un album parce que j’avais commencé à animer Big Brother au Québec en 2020. C’était ma première année. Je l’anime depuis cinq ans maintenant. Ça me garde vraiment occupée toute l’année. Et j’ai aussi d’autres projets d’animation à la télé.

J’avais besoin d’une pause, de réfléchir à ce que mon prochain son serait, à ce que je voulais écrire. Quand je termine un album, j’ai toujours cette impression d’avoir dit tout ce que je voulais dire pour cette période de ma vie, alors je laisse le temps passer pour vivre ma vie et trouver de l’inspiration. Et c’est exactement ce qui s’est passé. Alors pendant quelques années, je n’ai même pas pensé à écrire; j’ai laissé venir à moi.

Après quelques années, j’ai ressenti ce besoin de prendre un stylo et un papier. C’est mon signal [rires]. « Je pense que tu as quelque chose à dire. » Et j’ai rencontré Luca, le producteur [Lucas Liberatore] — c’est son nom d’artiste — une fois. On a fait une chanson et j’ai su instantanément que c’était mon gars. On aime tous les deux la pop, le rock, la musique électronique, et le piano. Et j’ai su qu’il pouvait tout faire.

C’était ton principal collaborateur sur Sept?

On coécrit ensemble. Je fais surtout les paroles et peut-être la moitié des mélodies, et il fait l’autre moitié des mélodies et les pistes. On se complète vraiment bien en studio. C’était un album très intime parce que ça faisait tellement longtemps que je n’avais pas sorti d’album. Je voulais vraiment que les gens soient sur la même page émotionnellement avec moi.

J’ai essayé d’être aussi transparente et vulnérable que possible. Et c’est une chose difficile à faire quand on rencontre un nouveau producteur, de se rendre vulnérable comme ça en studio, mais il m’a fait sentir tellement accueillie et acceptée. J’ai vraiment pu donner ma meilleure performance.

Est-ce qu’on te verra faire des spectacles ici?

Ce serait génial. On me verra certainement plus souvent à Toronto. Nous avons plusieurs projets dans notre manche. Mais pour ce qui est d’un spectacle, ce serait formidable. Je vais faire des festivals l’été prochain [au Québec] et l’été suivant aussi.