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Ian Thomas

Année d'intronisation: 2025

Origine: Hamilton, Ontario

Du lancement de son album solo éponyme en 1973 jusqu’à How We Roll en 2024, l’auteur-compositeur-interprète Ian Thomas est demeuré un modèle de rigueur et de constance au fil d’une carrière aussi prolifique que remarquable. On compte parmi ses nombreux succès l’entraînante Pilot, la légèrement décalée Right Before Your Eyes et la bouleversante ballade To Comfort You — autant de pièces portées par des textes écrits de main de maître témoignant d’une compréhension lucide et sensible du monde moderne.

Ian Campbell Thomas est né en 1950 à Hamilton, en Ontario, et il a hérité son talent musical de sa mère qui était organiste d’église. Inspiré par la musique folk des années 1960, notamment Peter, Paul and Mary, ainsi que par les Beatles et les Rolling Stones, il apprend la guitare et compose sa première chanson à l’âge de 15 ans. Sa pièce est jugée suffisamment réussie par un professeur qu’elle est choisie pour être interprétée par la chorale de son école secondaire. À peine quelques semaines après l’obtention de son diplôme, RCA Records reconnaît son talent exceptionnel et lui offre un contrat. Cela le mène à partir en tournée avec le groupe folk Tranquility Base, qui connaît un succès en 1970 avec If You’re Lookin’, une chanson écrite par Thomas.

Après avoir travaillé comme réalisateur à la radio de Radio-Canada, Thomas lance sa carrière solo en 1973 avec l’album Ian Thomas et le simple Painted Ladies – aujourd’hui reconnu comme Classique de la SOCAN – qui atteint la 4e position au Canada et la 34e aux États-Unis. Il explique l’origine de cette chanson, qui exprime la nostalgie d’un musicien pour une vie plus simple dans une petite ville : « Il y avait un club à Toronto où nous jouions, avec des danseuses topless de chaque côté de la scène. Je me produisais dans certains des établissements les plus louches de l’Ontario, et je partageais souvent les loges avec les danseuses. »

Malgré ces débuts mouvementés, son premier album lui vaut rapidement un JUNO dans la catégorie Révélation de l’année — interprète masculin. Fort de cette reconnaissance, il diversifie ses activités en chantant des jingles publicitaires et en prêtant sa voix à des personnages, révélant ainsi des talents d’acteur.

Il enchaîne avec plusieurs albums solo, notamment « Long Long Way », « Delights », « Calabash », « Still Here », « Glider », « The Runner » et, en 2016, l’album orchestral « A Life in Song ». Au fil des ans, Thomas a tourné avec April Wine, The Stampeders, Valdy, Al Stewart et Billy Joel. Il a également assuré la première partie des Beach Boys lors de l’Exposition nationale canadienne de
1981. Il a également chanté sur le succès-bénéfice de 1985 « Tears Are Not Enough ».

On retrouve parmi les plus grands succès d’Ian Thomas comme auteur-compositeur l’accrocheuse et décalée « Right Before Your Eyes » (surnommée « la chanson de Rudolph Valentino »). La reprise du groupe America atteint la 16e position du palmarès Adult Contemporary de Billboard et la 22e au Canada.

L’une des chansons de Thomas ayant connu un grand succès en reprise est The Runner, inspirée du parcours transcanadien de Terry Fox pour sensibiliser le public à la recherche sur le cancer. Clive Davis, célèbre directeur artistique récipiendaire d’un Grammy, l’a qualifiée de « possiblement la chanson plus importante de la décennie » lorsque Manfred Mann’s Earth Band l’a interprétée pour
les Jeux olympiques d’été de 1984.

En 1982, Thomas reçoit une nomination aux prix Juno dans la catégorie Réalisateur de l’année pour la touchante Hold On. Ironiquement, il avait d’abord songé à l’abandonner, mais c’est sa conjointe qui l’a convaincu de la conserver. Le simple atteint la 28e position au Canada, tandis que la reprise du célèbre guitariste de rock latin Santana se hisse au 9e rang du palmarès Cashbox et à la 15e place du Billboard.

Parmi les autres artistes notables ayant repris des chansons écrites par Thomas, on retrouve Anne Murray (Good Again), Chicago (Chains), Bette Midler (To Comfort You), Bon Jovi (Stringin’ a Line) ainsi que l’Australien Daryl Braithwaite (As the Days Go By et All I Do).

Thomas se dit reconnaissant que ces géants de la musique aient choisi d’interpréter ses chansons : « Chaque fois qu’on vous reconnaît comme auteur-compositeur, c’est une magnifique forme de validation. »

Parallèlement à sa carrière solo, Thomas a tourné de 1991 à 2002 avec son groupe The Boomers qui nous a donné des succès comme I Feel a Change Coming, Saving Face et You’ve Got to Know, en plus de décrocher une autre nomination aux JUNOs à titre de producteur.

Parmi les autres créations de Thomas désignées Classiques de la SOCAN, on compte Pilot, Right Before Your Eyes et Hold On. Back to Square One et You’ve Got to Know lui ont quant à elles valu un Prix SOCAN de musique pop. Il est également récipiendaire du Prix national de la SOCAN ainsi que d’un prix hommage pour l’ensemble de sa carrière remis par les Hamilton Music Awards.

Artiste aux multiples talents, Thomas compose également pour le cinéma et la télévision, notamment la trame sonore du film comique canadien « Strange Brew » (1983), mettant en vedette son frère David Thomas. Ian a également joué dans l’émission The Red Green Show et est l’auteur des romans « Bequest » et « The Lost Chord ».

De 2004 à 2025, Thomas a tourné et enregistré avec le très populaire groupe folk Lunch At Allen’s aux côtés des auteurs-compositeurs canadiens Cindy Church, Marc Jordan et Murray McLauchlan. Jordan déclare : « Ian est un producteur de génie, c’est un brillant auteur-compositeur… il a beaucoup de choses à dire. »

« Ça a vraiment été un parcours extraordinaire, et la magie ne m’a jamais quitté », confie Ian Thomas au sujet de sa carrière remarquable.

Thomas a été président de l’Association des auteurs-compositeurs canadiens de 1998 à 2000.

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