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Kate & Anna McGarrigle

Année d'intronisation: 2025

Origine: Saint-Sauveur-des-Monts, QC

Les sœurs Kate et Anna McGarrigle ont conquis un public international fidèle grâce à leur alliance unique et séduisante des styles folk anglophones et francophones, à une époque dominée par le hard rock et le disco. En restant fidèles à leur propre voie, elles ont laissé une marque durable sur la musique roots à travers l’Amérique du Nord et au-delà.

Nées d’une mère canadienne-française et d’un père irlandais, Kate (Catherine Frances McGarrigle, née en 1946) et Anna Ruth McGarrigle (née en 1944) ont grandi dans la petite ville de Saint-Sauveur-des-Monts, au Québec, dans une maison baignée de musique folklorique québécoise et de chansons américaines intemporelles, dont celles de Stephen Foster.

Les sœurs expliquent comment leur carrière a évolué : « On nous a appris à chanter à la maison, mais c’était surtout pour le plaisir, » expliquent-elles. « Ce n’est que plus tard, dans la vingtaine, que nous avons commencé à chanter ensemble. »

Pendant leurs études universitaires (Kate à l’Université McGill de Montréal et Anna à l’École des Beaux-Arts de Montréal), elles découvrent les enregistrements du renouveau folk de Bob Dylan et Joan Baez. En 1963, elles forment le groupe The Mountain City Four et interprètent des reprises de Dylan dans les cafés de Montréal. Elles y développent leurs arrangements singuliers, basés sur la guitare et le piano, auxquels elles ajoutent harmonica, violon, accordéon diatonique, banjo appalachien et mandoline.

Elles intègrent ce son traditionnel à leurs propres compositions, dont Talk to Me of Mendocino, Love Over and Over et Cool River. « C’est ce qui fait notre originalité : nous n’avons jamais cherché à imiter qui que ce soit », expliquait Kate. Après leurs études, Kate part pour New York explorer la scène folk, comme Ian et Sylvia Tyson.

Inspirée par le fait que d’autres écrivaient leurs propres chansons, Anna compose en une après-midi Heart Like a Wheel, qui deviendra leur pièce emblématique.

Kate se met à écrire également, et en 1973, Maria Muldaur enregistre The Work Song sur son premier album à succès. L’année suivante, Linda Ronstadt reprend Heart Like a Wheel sur son album, propulsant la carrière des McGarrigle comme auteures-compositrices.

En réfléchissant à ce que Heart Like a Wheel signifiait pour les soeurs McGarrigle, le fils de Kate, Rufus Wainwright, a expliqué : « Ma mère et ma tante n’avaient pas prévu de devenir des auteures-compositrices professionnelles, mais lorsque Ronstadt a découvert la chanson, leur chemin a changé et nous a tous accidentellement conduits [y compris lui et sa sœur Martha] à une vie dans
le show business. »

Les McGarrigles sont devenus des auteures-compositrices en demande et elles n’avaient même pas encore enregistré leur propre musique.

En mai 1974, les sœurs McGarrigle de Saint-Sauveur-des-Monts se retrouvent à Los Angeles, où elles signent un contrat avec Warner Brothers. Leur premier album, Kate and Anna McGarrigle, très admiré par la critique, propose un mélange éclectique de folk, folk-pop, gospel et blues, avec des paroles en anglais et en français.

Leur nom est alors propulsé sous les projecteurs en Amérique du Nord et au Royaume-Uni, où le magazine influent Melody Maker proclame leur disque comme le meilleur de l’année. Les sœurs McGarrigle entreprennent ensuite des tournées et sortent des albums très bien accueillis tels que Dancer with Bruised Knees, Pronto Monto et Entre la jeunesse et la sagesse (The French Record).

En 1983, Love Over and Over marie un son rock contemporain à leur approche roots distinctive, tandis que Heartbeats Accelerating (1990) propose une sonorité synthétique à mi-chemin entre new wave et folk.

Des prix Juno viennent couronner leur parcours : en 1997, pour l’album Matapédia, et en 1999 pour The McGarrigle Hour. Les chansons intemporelles des McGarrigle ont été reprises par de nombreux artistes, dont la chanteuse de jazz primée aux Grammy Awards Norah Jones, l’inoubliable Nana Mouskouri, le folkman Loudon Wainwright, le groupe irlandais The Corrs, et bien d’autres.

Leur producteur Joe Boyd a déclaré : « Le fait que les chansons de Kate et Anna McGarrigle puissent être portées par des artistes aussi divers que Maria Muldaur, Rufus Wainwright et Bette Midler les place indéniablement au premier rang des auteurs-compositeurs. » Parmi les autres grands noms qui ont interprété leurs chansons, notons Linda Ronstadt, dont la reprise de Love Over and Over en 1993 a connu un grand succès, et Emmylou Harris, qui a inclus Goin’ Back to Harlan d’Anna sur son album Wrecking Ball, lauréat d’un Grammy.

Au cours des années 2000, les McGarrigle reçoivent de nombreuses distinctions, dont l’Ordre du Canada et le Prix Hommage de la SOCAN. Après que Kate ait développé un cancer, les sœurs se produisent ensemble pour la dernière fois en 2008. Kate est décédée en 2010.

Lorsqu’elles reçoivent le prix Mojo Roots, Emmylou Harris déclare : « Quand j’ai entendu ces deux femmes pour la première fois en 1975… j’ai été bouleversée par la beauté de leurs chansons et la fusion de leurs voix… Elles demeurent encore aujourd’hui des artistes qui me touchent au plus profond de l’âme. »

En 2016, leur premier album reçoit le Prix Patrimoine Polaris, consacrant cet opus de deux sœurs originaires d’un petit village québécois comme un classique de la musique roots américaine.

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