La carrière d’auteure-compositrice de Lowell : Plus occupée que jamais après une nomination historique aux Junos et ses contributions sur l’album primé aux Grammy de Beyoncé

10 mars 2025

Par Karen Bliss

Elizabeth Boland, connue professionnellement sous son deuxième prénom Lowell, a remporté le Prix Slaight Music pour un auteur-compositeur émergent du Panthéon des auteurs et compositeurs canadiens en 2019 pour son travail sur deux EPs de l’artiste primée aux Juno Bülow, ainsi que sur l’album de début révolutionnaire de la chanteuse américaine Madison Beer.

Six ans plus tard, sa notoriété est à son apogée : Lowell compte deux coécritures sur un album d’une des artistes les plus vendues de tous les temps, Beyoncé. Elle a co-écrit le succès mondial «Texas Hold ‘Em» et le single «Bodyguard«, tirés de Cowboy Carter, un album défiant les genres musicaux sorti en 2024. Ce projet a obtenu 11 nominations aux Grammy Awards 2025, remportant trois prix, dont l’illustre Album de l’année et Meilleur album country.

« Texas Hold ‘Em, on savait qu’on avait cette chanson des années avant sa sortie. On l’a célébrée, puis on l’a oubliée, et un jour, elle est sortie tout simplement », raconte-t-elle en riant. Deux autres Canadiens ont collaboré à cette chanson : Nathan Ferraro et Megan Bülow.

C’est le genre de succès qui transforme une carrière et qui continuera d’ouvrir des portes à Lowell. Son nom figurera sans doute toujours en premier dans ses crédits, suivi de ceux de Charli XCX, Tate McRae, Charlie Puth, The Beaches, Lennon Stella, Nessa Barrett, Hailee Steinfeld, Lu Kala et Leah Kate, avec bien d’autres à venir.

« Pour être honnête, avant Beyoncé, j’étais déjà débordée et j’avais du mal à prioriser et à organiser mon horaire. Maintenant, j’ai encore plus d’opportunités et des projets que je ne peux même pas accepter, ce qui est frustrant, car il n’y a que 24 heures dans une journée », dit Lowell, qui est réservée environ trois mois à l’avance.

Elle ne peut pas en dire plus, mais la biographie de son agence de gestion, Kilometre Music Group, indique que « Lowell est devenue une collaboratrice de confiance pour cette artiste légendaire ».

« Oui, je travaille encore avec elle », confirme-t-elle.

Pour sa contribution à Cowboy Carter, Lowell, qui est signée chez Artist Publishing Group (APG), a reçu ce que l’Académie des enregistrements appelle des « certificats de participation aux Grammy », qui reconnaissent toute personne ayant contribué de manière créative ou professionnelle à un enregistrement nommé ou gagnant d’un Grammy.

Mais aux Prix Juno 2025, Lowell est directement nommée pour le tout premier Juno de l’auteur-compositeur de l’année (non-interprète), une catégorie qu’elle a longtemps revendiquée et que l’Académie canadienne des arts et des sciences de l’enregistrement (CARAS) a finalement ajoutée.

Remis par l’organisation des droits d’auteur SOCAN, ce prix honore les auteurs-compositeurs derrière de grands succès. C’est un secteur de l’industrie qui, par le passé, a laissé passer entre les mailles du filet des succès emblématiques comme «My Way» de Frank Sinatra, écrit par le Canadien Paul Anka, ou encore «Sugar Sugar» des Archies, coécrit par Andy Kim.

« Plus récemment, regardez Simon Wilcox, je ne crois pas qu’elle ait jamais été nommée, alors qu’elle a écrit ‘Jealous‘ [succès américain du top 10 en 2014] pour Nick Jonas », souligne Lowell.

Lowell, qui a coécrit «r u ok» de Tate McRae (2020), «Yuck» de Charli XCX (2022) et «Blame Brett» des Beaches (2023), explique que l’idée d’introduire cette catégorie a émergé après avoir constaté année après année que son travail n’était pas reconnu par les plus grands prix musicaux au Canada.

« J’ai compris que mon nom n’apparaîtra jamais dans cette catégorie, parce qu’il était évident que seuls les artistes interprètes étaient nommés en tant qu’auteurs-compositeurs », dit Lowell. « De plus, avec la manière dont fonctionne l’industrie, les artistes qui enregistrent nos chansons prennent souvent une part de l’édition, ce qui les inscrit automatiquement comme co-auteurs. Résultat : les auteurs-compositeurs professionnels étaient condamnés à l’oubli. »

Elle raconte avoir harcelé amicalement Jennifer Brown (PDG de SOCAN) et Allan Reid (PDG de CARAS) à chaque événement pendant cinq ans, tout en menant une campagne en ligne pour défendre la cause des auteurs-compositeurs. Elle remercie aussi son mari, Kieran Roy (président et copropriétaire de Arts & Crafts Productions), qui a plaidé activement pour cette reconnaissance au sein du CIMA (Canadian Independent Music Association).

Finalement, l’ajout de la catégorie a été un effort collectif, réunissant l’Association des auteurs-compositeurs du Canada (SAC), l’Agence canadienne des droits de reproduction musicale (CMRRA), Arts & Crafts, peermusic et Music Publishers Canada (MPC)… et Lowell elle-même.

Ironie du sort, cette nouvelle catégorie voit le jour l’année où Lowell décroche ses plus grandes collaborations à ce jour, menant à sa première nomination aux Juno pour ses contributions aux chansons de Beyoncé et à «Takes One To Know One» des Beaches.

De son travail avec des groupes de rock à la musique R&B et country, Lowell ne se soucie pas vraiment des genres musicaux lorsqu’elle écrit, et elle n’adapte pas non plus sa façon de penser de manière créative. Elle explique que c’est une leçon qu’elle a apprise à ses débuts.

« Je pense que beaucoup de gens font cette erreur en abordant la musique pop. Je me disais : “Oh, ça va être facile, la pop c’est idiot.” Et puis j’ai réalisé que ce n’était pas aussi simple que ça. Je pensais qu’écrire une chanson country, c’était juste remplacer un mot comme “Lamborghini” par “camion”, mais ce que j’ai appris en tant qu’auteure-compositrice, et ce qui m’a apporté le plus de succès, c’est de ne pas me contenter de rester en surface. »

C’est un sujet qui revient encore aujourd’hui. Elle raconte qu’elle était récemment en studio avec The Beaches lorsque quelqu’un a dit que la chanson « sonnait trop country ». « J’ai répondu : “Les genres n’ont pas de signatures rythmiques ni d’accords ; tout dépend des instruments que tu utilises” », se souvient Lowell.

Ayant déjà travaillé avec The Beaches sur leur album à succès Blame My Ex, en tant que coproductrice et coauteure, elle connaît bien les quatre musiciennes. Mais lorsqu’elle collabore avec un artiste qu’elle ne connaît pas, elle explique : « Mon objectif principal est de créer une connexion avec l’artiste, de plonger profondément dans ce qu’ils sont en tant qu’êtres humains, dans leur authenticité, et cela peut parfois amener un langage différent. C’est une façon beaucoup plus sophistiquée d’établir un lien. »

Comme une journaliste musicale, Lowell va même jusqu’à rechercher les interviews des artistes avant leur première session ensemble. « J’étudie la personne », dit-elle. « J’écoute comment elle parle » et souvent, la première heure de la session est simplement une discussion. « Les artistes sont généralement très doués pour te montrer qui ils sont dès le début de la journée », ajoute-t-elle en riant.

Et que découvre-t-on sur Lowell ?

Elle a quitté Calgary, sa ville natale, à 18 ans pour aller étudier la musique à l’Université de Toronto. Chanteuse, pianiste et guitariste, elle ne se destinait pas à être une auteure-compositrice travaillant dans l’ombre. Son objectif initial était d’être une artiste de scène et d’enregistrement. « En tant qu’artiste, je savais que ce que je préférais, ce qui me passionnait, c’était l’écriture et la production de chansons, leur construction. Je pensais qu’être une artiste était la seule façon de faire ça », explique-t-elle.

Au début de la vingtaine, elle a déménagé au Royaume-Uni pour travailler dans les Kensaltown Studios, dans l’ouest de Londres, avec le producteur Martin Terefe. Cette opportunité lui a été offerte par son agent de l’époque, qui représentait Ron Sexsmith et faisait partie du groupe Apparatjik avec des membres de Coldplay, a-ha et Mew. Ensemble, ils ont collaboré sur l’EP de 2012 If You Can, Solve This Jumble.

« Martin m’a prise sous son aile et m’a beaucoup appris sur l’enregistrement et l’écriture de chansons », raconte Lowell. « J’ai vu beaucoup de gens dans ce studio qui vivaient de l’écriture musicale. Sasha Skarbek, qui venait d’écrire Wrecking Ball, était là. Martin m’a aussi amenée dans les sessions d’écriture des Backstreet Boys et de Westlife, alors j’ai vu comment ces professionnels travaillaient, et ça correspondait plus à ce que je voulais faire. »

« Mais j’ai aussi vu à quel point c’était difficile », ajoute-t-elle. « J’ai observé l’équipe travailler sur l’album des Backstreet Boys pendant deux ans, voir leur chanson presque être retenue sur l’album, puis être abandonnée. J’ai pensé que c’était peut-être un rêve irréaliste. Alors j’ai sorti mon album [We Love Her Dearly en 2014], et j’ai fait ça pendant un moment, avant de revenir à l’écriture pour d’autres, cinq ans plus tard. »

Ce premier album est sorti sous le label Arts & Crafts, la prestigieuse maison de disques indépendante canadienne sur laquelle elle est toujours signée aujourd’hui. Son deuxième album, Lone Wolf, est sorti en 2018, alors que sa carrière d’auteure-compositrice commençait à décoller. Elle venait de coécrire deux EPs avec Bülow, une artiste émergente à l’époque : Damaged Vol. 1 (2017) et Damaged Vol. 2 (2018), incluant les succès «Not A Love Song» et «You and Jennifer«.

« Je vois ça comme mon point de départ parce que je n’écrivais pas encore beaucoup pour d’autres artistes. Juste un peu », dit Lowell. « Dragonette m’avait emmenée en tournée, donc j’avais écrit quelques chansons pour eux. Icona Pop m’avait aussi invitée en Suède pour travailler avec elles. Mais Bülow, c’était la première vraie collaboration. J’ai fait son premier EP, puis le deuxième, et les deux ont explosé. Ça m’a ouvert la porte pour aller à Los Angeles et travailler avec certains artistes qui étaient fans de son projet. C’est comme ça que j’ai rencontré Madison Beer, qui adorait Bülow et voulait faire son album avec moi. J’ai donc fait ça ensuite. »

Lowell ne reviendra à son propre projet musical que bien plus tard, avec Hurry en 2022.

Ce n’est pas seulement parce qu’elle a trouvé plus de succès comme auteure-compositrice que comme artiste qu’elle a mis sa carrière solo en pause. Elle aime être sur scène et ressentir l’énergie du public, mais ce qui la rebutait, c’était d’être constamment sur la route, un engagement qu’elle ne voulait pas prendre pour avancer en tant qu’artiste pop.

« J’en suis arrivée à un point où j’avais envie d’être plus discrète dans ma vie. J’ai vu beaucoup de mes collègues plus âgés, dans la trentaine, devoir être en tournée tout le temps, alors qu’ils voulaient peut-être fonder une famille. Ce n’est pas une vie qui me faisait rêver », dit Lowell. « J’ai eu du plaisir dans l’instant. C’était génial. J’avais 21 ans, je faisais la fête, je montais sur scène… mais je ne voulais pas que ce soit encore moi à 35 ans. »

Aujourd’hui, Lowell mène sa carrière avec assurance. Elle sait ce qu’elle veut, ce qu’elle ne veut pas, et elle évolue constamment en fonction de ses expériences, bonnes ou mauvaises.

« Je garde la tête baissée et je continue à faire ce que j’ai toujours fait : travailler avec des artistes en qui je crois et sur des projets qui m’inspirent, à tous les niveaux. »

En 2021, elle a coécrit le film d’horreur Bloodthirsty avec sa mère, Wendy Hill-Tout, un thriller sur une chanteuse-compositrice sous pression pour écrire son deuxième album. Ce projet lui a valu deux nominations aux Prix Écrans canadiens, pour la meilleure musique originale et la meilleure chanson originale. L’an dernier, elle était en Alberta pour réaliser son premier long métrage, un autre thriller musical intitulé Witches X, pour lequel elle compose également la bande sonore.

Lowell a aussi lancé son propre label, For The Love of Pop (FLP). Elle a signé le producteur et musicien Gus Van Gogh, mais elle développe également de nouveaux talents comme Baby Nova, qui a récemment sorti le single «Killed for Sport«. Pour elle, c’est une façon idéale de mentorer de jeunes artistes et d’offrir un espace sécuritaire aux femmes dans l’industrie musicale. « Je suis aussi excitée à l’idée de travailler avec elle que sur le prochain projet de Beyoncé ou sur n’importe quel autre artiste qui croisera ma route », confie Lowell.

Grâce à ses collaborations avec Beyoncé, Lowell bénéficie aujourd’hui d’une plus grande liberté dans ses choix professionnels.

« J’ai désormais la possibilité d’éliminer certains projets de milieu de gamme sur lesquels je travaillais avant, qui ne me passionnaient pas vraiment mais que j’acceptais pour ma carrière. Maintenant, je peux vraiment me concentrer sur ce que j’aime. »

Quant à sa propre musique, compte-t-elle continuer à sortir des albums ?

« Oui, mais sans pression », dit-elle. « De temps en temps, j’ai besoin d’écrire pour moi-même après avoir donné tant d’énergie et de créativité aux autres. Mais pour moi, peu importe qui sort la musique… ce qui compte, c’est juste la musique. »