Avant de devenir une des ballades les plus populaires du 19ième siècle et du début du 20ième siècle et enregistrée à plus de quarante reprises, When You and I Were Young, Maggie fut d’abord un poème romantique composé par George Johnson, un maître d’école à Glanford, au sud de Hamilton. En 1859, alors âgé de 21 ans, George s’éprit de Margaret Clark, une de ses étudiantes de 18 ans. Après leurs fiançailles, Margaret fut atteinte de la tuberculose. Il lui déclara son amour en lui composant ce poème qu’il publia plus tard dans un recueil intitulé Maple Leaves. George et Maggie s’épousèrent en 1864, mais la maladie l’emporta sept mois plus tard, après une rechute. En 1866, James Butterfield, un ami de George, composa une mélodie pour accompagner les paroles. When You and I Were Young, Maggie allait bientôt devenir une des chansons les plus populaires de son époque : elle traversa également l’océan Atlantique et fut adoptée par les habitants du village de Selkirk, en Écosse, il y a déjà plus de cent ans. En Irlande, la chanson porte parfois le nom de Nora, d’après la pièce The Ploughs and The Stars, de Sean O’Casey. George ne reçut jamais de rémunération pour son œuvre, mais il devint directeur de l’école publique Hamilton Central, puis enseigna au Upper Canada College, à l’Université de Toronto et à l’Université Cornell et reçut un doctorat de l’Université Johns Hopkins. Même après trois mariages, George n’oublia jamais Maggie.